Bruxismo: rechinar de dientes, causas y férula

Rechinar los dientes por la noche, o sorprenderse apretando las mandíbulas durante el día: el bruxismo es una actividad muscular repetitiva muy extendida, y a menudo son las personas del entorno, el despertar con las mandíbulas cansadas o el dentista quienes lo detectan antes que la propia persona afectada. La palabra abarca en realidad dos situaciones distintas, el bruxismo del sueño y el bruxismo de vigilia, que no comparten ni los mismos mecanismos ni exactamente el mismo abordaje. Conviene aclarar un punto de entrada, porque evita muchas inquietudes: según el consenso internacional de expertos publicado por Lobbezoo y cols. en el Journal of Oral Rehabilitation, el bruxismo no es, en la persona por lo demás sana, una enfermedad en sí. Es un comportamiento, que puede convertirse en un factor de riesgo para determinadas consecuencias, como el desgaste de los dientes o el dolor.

Este artículo explica esa distinción, describe los factores asociados realmente documentados (estrés, sueño, algunas sustancias y algunos medicamentos), enumera los signos que deben alertar y detalla el papel de la férula oclusal. Sobre este último punto, seamos claros: una férula protege los dientes, pero no cura el bruxismo. Comprender ese matiz cambia la forma de abordar el problema, y es precisamente lo que este artículo pretende transmitir, sin promesas excesivas.

# ¿Qué es exactamente el bruxismo?

El bruxismo se define como una actividad repetitiva de los músculos de la mandíbula, caracterizada por el apretamiento o el rechinamiento de los dientes, o bien por tensar o adelantar la mandíbula. Esta definición, formulada por el consenso internacional de Lobbezoo y cols. en 2013 y precisada después en 2018 (Journal of Oral Rehabilitation), tiene un mérito: describe un comportamiento muscular, sin dar por supuesta una enfermedad.

Esa es la clave de todo el artículo. Según ese mismo consenso de 2018, en la persona por lo demás sana el bruxismo no debe considerarse un trastorno, sino un comportamiento que puede constituir un factor de riesgo (y a veces de protección) para determinadas consecuencias clínicas. Dicho de otro modo, rechinar o apretar no es en sí una patología; lo llega a ser por sus efectos, cuando daña los dientes o provoca dolor.

# Bruxismo del sueño y bruxismo de vigilia: dos realidades

El consenso distingue con claridad dos formas según el momento en que aparece la actividad.

• El bruxismo del sueño es una actividad de los músculos masticatorios durante el sueño, rítmica (fásica) o no rítmica (tónica). Según el consenso de 2018, no es un trastorno del movimiento ni un trastorno del sueño en la persona por lo demás sana. Es la forma asociada al ruido de rechinamiento nocturno que a veces percibe la pareja.
• El bruxismo de vigilia es una actividad de los músculos masticatorios durante el estado de vigilia, caracterizada por un contacto dental repetido o mantenido, o por tensar o adelantar la mandíbula. Se traduce a menudo en un apretamiento silencioso, sin rechinamiento, frecuente durante la concentración, el estrés o las tensiones del día.

Esta distinción no es teórica. El bruxismo del sueño parece más bien relacionado con fenómenos centrales y con microdespertares nocturnos, mientras que el bruxismo de vigilia se vincula en mayor medida a factores psicológicos y emocionales. Las palancas de actuación no son, por tanto, idénticas, como veremos.

# ¿Cuáles son las causas y los factores asociados?

Hay que ser honestos sobre el estado de los conocimientos: se habla de factores asociados más que de causas únicas. El bruxismo se describe como multifactorial. Sin embargo, varios elementos aparecen de forma constante en la literatura.

# El estrés y la ansiedad

La relación con el estrés y la ansiedad es la que se comunica con más frecuencia, en particular para el bruxismo de vigilia. Según la revisión Current Treatments of Bruxism (Guaita y Högl, Current Treatment Options in Neurology, 2016), los pacientes describen con frecuencia una sensibilidad al estrés, así como niveles de ansiedad más elevados. El Manual MSD, en su edición profesional, también menciona el estrés y la ansiedad entre los factores contribuyentes. Se trata de una asociación robusta, lo que no significa que el estrés explique por sí solo todos los casos.

# El sueño y los microdespertares

En el bruxismo del sueño, los episodios de rechinamiento aparecen a menudo en relación con microdespertares, esos breves aligeramientos del sueño. Es una de las razones por las que la higiene del sueño ocupa un lugar en el abordaje. Además, algunas situaciones, como el ronquido o los trastornos respiratorios del sueño, se encuentran con frecuencia en las personas que bruxan, lo que a veces justifica una valoración especializada.

# Algunas sustancias y algunos medicamentos

El tabaco, el alcohol y la cafeína se asocian al bruxismo del sueño. Según la revisión sistemática de Bertazzo-Silveira y cols. publicada en el Journal of the American Dental Association en 2016, el riesgo de bruxismo del sueño se duplica aproximadamente en las personas que consumen alcohol, aumenta alrededor de una vez y media por encima de las ocho tazas de café al día, y se más que duplica en las personas fumadoras. Los autores subrayan que estas asociaciones se apoyan en pruebas todavía limitadas, pero la señal es coherente.

Algunos medicamentos también pueden favorecer el bruxismo. La revisión de 2016 (Current Treatment Options in Neurology) menciona en particular ciertos antidepresivos de la clase de los inhibidores de la recaptación de la serotonina, así como otras moléculas que actúan sobre el sistema nervioso. Este punto es importante: si aparece un bruxismo tras la introducción de un tratamiento, nunca debe interrumpirse por cuenta propia, sino comentarlo con el médico que lo ha prescrito.

# ¿Cuáles son los signos del bruxismo?

Como el bruxismo suele ser silencioso para la propia persona, son sus consecuencias las que lo revelan. Según el Manual MSD y la ficha de StatPearls dedicada al manejo del bruxismo, los signos más orientativos son los siguientes.

• El desgaste de los dientes. Las superficies de masticación se aplanan, se desgasta el esmalte y después la dentina. Este desgaste puede acompañarse de sensibilidad, un tema que desarrollamos en nuestro artículo sobre la sensibilidad dental al frío y al calor.
• Las fracturas de dientes o de restauraciones. Las fuerzas repetidas pueden fisurar un diente, hacer saltar un composite o descantillar una corona.
• El dolor de los músculos y de la articulación. Mandíbulas cansadas al despertar, dolor en las mejillas y las sienes, a veces cefaleas en la región temporal, rigidez o molestias en la articulación temporomandibular.
• La hipertrofia de los maseteros. En algunas personas, el músculo de la mandíbula, muy solicitado, se engrosa, lo que puede modificar el tercio inferior del rostro.
• Otros signos. Movilidad dental, huellas de los dientes en los bordes de la lengua o en la cara interna de las mejillas, ruido de rechinamiento percibido por el entorno durante la noche.

Ninguno de estos signos por separado demuestra un bruxismo y, a la inversa, su ausencia tampoco lo excluye. Es la exploración clínica, al contrastar el desgaste, el dolor y la historia referida, la que permite plantear el diagnóstico con matices. El consenso de 2018 recuerda además que establecer un bruxismo «probable» o «cierto» supone combinar varias fuentes de información.

# ¿Cómo se aborda el bruxismo?

El abordaje persigue dos objetivos distintos que no conviene confundir: proteger los dientes de las consecuencias y actuar sobre los factores asociados. Ningún enfoque «cura» el bruxismo en sentido estricto, algo que las revisiones de la literatura reconocen con honestidad.

# La férula oclusal: proteger, no curar

La férula oclusal, llamada también férula de protección o férula de descarga, es la herramienta más utilizada. Se trata de un aparato de resina, que se lleva habitualmente por la noche y se confecciona a medida en la consulta. En la consulta, en Kénitra, la elaboramos a partir de una impresión digital, lo que evita la pasta de impresión clásica y permite un ajuste preciso.

Su principio es mecánico: se interpone entre las arcadas, de modo que es la férula la que se desgasta y amortigua, y no los dientes. Aquí es donde conviene ser precisos sobre lo que hace. Según la revisión Cochrane dedicada a las férulas oclusales en el bruxismo del sueño (Macedo y cols., Cochrane Database of Systematic Reviews, 2007), los datos disponibles no permiten afirmar que la férula reduzca la propia actividad de bruxismo; los autores señalan, no obstante, un posible beneficio frente al desgaste dental. En el mismo sentido, la revisión Current Treatments of Bruxism (2016) indica que las férulas previenen los daños dentales y el ruido de rechinamiento, pero que su efecto sobre la reducción de los episodios de bruxismo es transitorio y tiende a volver al nivel inicial con el tiempo.

La conclusión práctica es clara, y la ficha de StatPearls la formula sin ambigüedad: la férula no reduce la frecuencia del bruxismo, pero protege los dientes del desgaste y a menudo disminuye las molestias matutinas de la mandíbula. Es un dispositivo de protección, no un tratamiento curativo. Conviene por tanto desconfiar de las promesas que presentan la férula como una solución definitiva al rechinamiento: no es lo que dice la literatura.

# La higiene del sueño y la gestión del estrés

Puesto que el estrés, la ansiedad y el sueño figuran entre los factores asociados, actuar sobre ellos es lógico, aunque el nivel de evidencia siga siendo modesto. Según la revisión de 2016, los consejos de higiene del sueño, la modificación de los hábitos y las técnicas de relajación se proponen como primer paso: no son perjudiciales, aunque su eficacia específica sobre el bruxismo sea difícil de demostrar.

En la práctica, esto incluye medidas sencillas: limitar el alcohol, el tabaco y la cafeína, sobre todo por la tarde-noche; reducir las pantallas y la actividad mental intensa antes de acostarse; establecer una rutina de sueño regular; y, en el bruxismo de vigilia, aprender a detectar el apretamiento durante el día para relajar voluntariamente la mandíbula. Cuando la ansiedad ocupa un primer plano, un acompañamiento específico (relajación, seguimiento psicológico) puede formar parte del abordaje global.

# La tabla de los enfoques

# Lo que no prometemos

Es honesto nombrar los límites. Ninguna de las opciones anteriores elimina de forma garantizada el bruxismo. Los enfoques que modifican la oclusión mediante el tallado de los dientes no se recomiendan como tratamiento del bruxismo: retiran tejido de forma irreversible sin pruebas de eficacia. En cuanto a las inyecciones de toxina botulínica en los maseteros, que a veces se proponen, pueden reducir la fuerza muscular, pero corresponden a indicaciones concretas, con un efecto temporal y una experiencia todavía limitada en el tiempo; no son una respuesta de primera intención.

# Bruxismo, restauraciones e implantes: un factor de riesgo mecánico

El bruxismo no afecta solo a los dientes naturales. También repercute en los tratamientos protésicos, y es una información útil antes de emprender un tratamiento. Las fuerzas repetidas y elevadas pueden debilitar una corona, fracturar una cerámica o descementar una restauración.

El tema es especialmente sensible en implantología. A diferencia de un diente natural, amortiguado por su ligamento, el implante está anquilosado al hueso: transmite de forma más directa las sobrecargas a los componentes y a la interfase hueso-implante. Según la revisión sistemática con metaanálisis de Ionfrida y cols. (Dentistry Journal, 2024), el bruxismo es un probable factor de riesgo de complicaciones mecánicas de las prótesis sobre implantes, y se han comunicado tasas de fracaso más elevadas en pacientes bruxistas.

Esto no significa que una persona con bruxismo no pueda beneficiarse de implantes o de coronas. Significa que el bruxismo debe identificarse y tenerse en cuenta en el plan de tratamiento: elección de los materiales, ajuste de la oclusión y uso de una férula de protección sobre las reconstrucciones. Para entender qué puede comprometer un implante y qué signos vigilar, nuestro artículo sobre los síntomas del fracaso de un implante dental aporta referencias, y la decisión entre implante, puente o dentadura tiene en cuenta, entre otros aspectos, este tipo de condicionantes.

# ¿Cuándo consultar?

Un bruxismo leve, sin desgaste ni dolor, no justifica necesariamente un tratamiento: la vigilancia puede bastar. En cambio, algunas señales invitan a consultar sin demora: un desgaste visible o rápido de los dientes, fracturas de dientes o de restauraciones, dolor persistente de la mandíbula, de los músculos o de las sienes, cefaleas al despertar, o un rechinamiento nocturno referido por el entorno.

La exploración permite situar la gravedad, buscar las consecuencias sobre los dientes y la articulación, y valorar una férula a medida si está indicada. Es también la ocasión de abordar los factores asociados, desde el sueño hasta los posibles medicamentos, en un enfoque global más que centrado únicamente en el aparato.

# Puntos clave

• El bruxismo es una actividad muscular repetitiva (apretamiento o rechinamiento) que se declina en bruxismo del sueño y bruxismo de vigilia (consenso internacional, Lobbezoo y cols., J Oral Rehabil).
• En la persona por lo demás sana no es una enfermedad en sí, sino un comportamiento que puede convertirse en un factor de riesgo para los dientes y los músculos (consenso 2018).
• Los factores asociados documentados incluyen el estrés y la ansiedad, el sueño, así como el tabaco, el alcohol, la cafeína y algunos medicamentos (JADA, 2016; Curr Treat Options Neurol, 2016).
• La férula oclusal a medida protege los dientes del desgaste, pero no cura el bruxismo (Cochrane, 2007; StatPearls).
• El bruxismo es un probable factor de riesgo mecánico para las restauraciones y los implantes, que debe integrarse en el plan de tratamiento (Dentistry Journal, 2024).