Sensibilidad dental al frío y al calor: soluciones

Un sorbo de agua fría, una cucharada de helado, a veces simplemente el aire fresco que roza un diente: el dolor es breve, intenso, y desaparece en cuanto cesa el estímulo. Esta sensibilidad al frío y al calor tiene un nombre preciso, la hipersensibilidad dentinaria. Aparece cuando la dentina, el tejido situado bajo el esmalte, queda expuesta. El frío, el calor o el aire hacen entonces que se mueva el fluido contenido en sus microtúbulos, lo que estimula mecánicamente el nervio situado en el borde de la pulpa. Es la teoría hidrodinámica, el mecanismo más aceptado según la revisión de síntesis publicada en PMC en 2020. La buena noticia: en la mayoría de los casos, unas medidas sencillas en casa bastan para reducir notablemente la molestia. El matiz importante: un diente que reacciona al frío no siempre significa una simple sensibilidad, y algunos dolores deben llevarle a consultar.

Este artículo describe el mecanismo, las causas verificadas, las soluciones graduales, desde casa hasta la consulta, y sobre todo los signos que distinguen una sensibilidad banal de un problema más serio.

# ¿Qué es la sensibilidad dental al frío y al calor?

La hipersensibilidad dentinaria se define como un dolor breve e intenso, desencadenado por un estímulo que normalmente no debería doler: frío, calor, aire, contacto, alimento dulce o ácido. Según la revisión de síntesis de 2020 (PMC), este dolor procede de la dentina expuesta y no puede atribuirse a otra enfermedad o anomalía dental.

Esta última precisión es esencial. La hipersensibilidad dentinaria es lo que se denomina un diagnóstico de exclusión: solo se establece tras haber descartado las demás causas posibles de dolor, como una caries, una fisura o una inflamación de la pulpa. Dicho de otro modo, no todo diente que reacciona al frío está « simplemente sensible ».

# Una queja frecuente, pero difícil de cuantificar

La sensibilidad dental es habitual, en particular en el adulto. Sin embargo, ponerle una cifra única resultaría engañoso. Según una revisión sistemática con metaanálisis publicada en 2019 en el Journal of Dentistry (PubMed), las estimaciones varían enormemente según el método de encuesta: en torno al 11,5 % en una estimación prudente, hasta alrededor de un tercio de media entre los estudios, con un rango muy amplio. Quedémonos con la idea más que con el porcentaje: es un motivo de consulta corriente, que afecta a una parte importante de los adultos.

# ¿Cómo se transmite el dolor? El papel de los túbulos dentinarios

Para entender las soluciones, hay que entender el mecanismo. La dentina no es un bloque macizo. Está atravesada por miles de microcanales, los túbulos dentinarios, llenos de fluido y orientados desde la superficie hacia la pulpa, donde se encuentran los nervios.

Al contrario de lo que suele creerse, el frío o el calor no « alcanzan » directamente el nervio, y la dentina en sí misma no « siente ». Según la teoría hidrodinámica, descrita por Brännström y retomada por la revisión de síntesis de 2020 (PMC), es el movimiento del fluido en el interior de los túbulos lo que transmite el dolor. Un estímulo, sobre todo el frío y el aire, desplaza ese fluido; ese desplazamiento estimula mecánicamente las fibras nerviosas en la unión entre la dentina y la pulpa, lo que desencadena el dolor intenso y fugaz.

Deben reunirse tres condiciones para que un diente sea sensible, como recuerda la revisión PMC de 2020:

• la dentina debe estar expuesta;
• los orificios de los túbulos deben estar abiertos en la superficie;
• esos túbulos deben estar conectados a una pulpa viva.

Esta lógica explica directamente por qué los tratamientos buscan obturar los túbulos o calmar el nervio: al reducir el movimiento del fluido, se reduce el dolor.

# ¿Cuáles son las causas de la sensibilidad dental?

La dentina queda al descubierto de varias maneras. Según la revisión de síntesis de 2020 (PMC), las principales causas son las siguientes.

# La recesión gingival

Cuando la encía se retrae, deja al descubierto la raíz del diente. Ahora bien, la raíz no está recubierta de esmalte, sino de una fina capa de cemento que se desgasta rápidamente y deja la dentina expuesta. El cepillado demasiado enérgico, el sarro y las enfermedades de las encías favorecen esta recesión. Si sus encías sangran o se retraen, el tema se detalla en nuestro artículo sobre las encias que sangran, causas y que hacer.

# La erosión ácida

Los alimentos y bebidas ácidos disuelven progresivamente el esmalte: refrescos, incluidos los « light », zumos de cítricos, bebidas deportivas y energéticas, vino blanco. El reflujo gástrico, que devuelve ácido a la boca, actúa del mismo modo. Con el tiempo, el esmalte se adelgaza y la dentina queda al descubierto.

# La abrasión y el desgaste mecánico

Un cepillado demasiado vigoroso, un cepillo de cerdas duras o una técnica horizontal agresiva desgastan el esmalte y el cemento, sobre todo a la altura del cuello dental. El desgaste asociado al rechinar de dientes (bruxismo) contribuye también a dejar la dentina al descubierto.

# El blanqueamiento dental

El blanqueamiento con peróxido provoca con frecuencia sensibilidad. Según la American Dental Association, esta sensibilidad suele ser leve y transitoria, y remite en unos días; es más frecuente con las concentraciones elevadas de peróxido. No debe confundirse con una sensibilidad instaurada de forma duradera.

# Después de una limpieza dental o de un tratamiento

Es posible una sensibilidad pasajera tras una limpieza dental, en particular cuando la raíz ya estaba parcialmente expuesta. Lo más frecuente es que se atenúe espontáneamente. En caso de molestia duradera, conviene comentarlo en la siguiente visita.

# ¿Cómo aliviar unos dientes sensibles al frío y al calor?

El enfoque es gradual: se empieza por las medidas en casa y se pasa a la consulta cuando estas no bastan o cuando la pérdida de tejido es importante.

# Las soluciones en casa

El primer recurso es la pasta de dientes para dientes sensibles. Según la American Dental Association, las pastas desensibilizantes reducen el dolor cuando se utilizan dos veces al día de forma prolongada. Su modo de acción depende del principio activo:

• el fluoruro de estaño y la arginina actúan obturando los túbulos dentinarios;
• el nitrato de potasio actúa más bien calmando el nervio.

El efecto es real, pero variable de una persona a otra, y se instaura con la constancia más que con una sola aplicación. La ADA subraya además que la calidad de los ensayos clínicos sobre este tema sigue siendo heterogénea: hay que esperar, por tanto, una reducción del dolor, no una desaparición garantizada.

Algunos gestos sencillos complementarios, acordes con los consejos de ameli.fr:

• utilizar un cepillo de dientes suave y una técnica delicada;
• limitar los alimentos y bebidas muy calientes, muy fríos, azucarados o ácidos;
• no cepillarse los dientes inmediatamente después de un alimento o una bebida ácida. El esmalte está entonces temporalmente reblandecido; espere un rato, del orden de media hora, y enjuáguese la boca con agua mientras tanto.

# Las soluciones en la consulta

Cuando las medidas en casa no bastan, o cuando la dentina está ampliamente expuesta, la consulta dispone de varias opciones descritas por la revisión PMC de 2020:

• la aplicación de barniz de flúor en las zonas sensibles;
• la colocación de barnices, selladores o sistemas adhesivos que aíslan la dentina;
• una restauración cuando la causa es una lesión de desgaste o una caries;
• una cirugía mucogingival cuando la sensibilidad procede de una recesión de origen periodontal, con el fin de recubrir la raíz expuesta.

En la consulta, la exploración permite ante todo establecer el diagnóstico correcto. Un Cone Beam puede ser útil cuando se sospecha una fisura o una afectación más profunda, ya que precisa lo que una exploración clínica por sí sola no siempre muestra. La cirugía mucogingival, cuando está indicada, corresponde a una atención especializada. Para entender la diferencia entre una simple inflamación y una afectación de los tejidos de soporte, nuestro artículo periodontitis o gingivitis, entender la diferencia aporta puntos de referencia.

# Tabla comparativa de las soluciones

# ¿Cuándo esconde un diente sensible un problema más serio?

Es el punto sobre el que hay que ser claros. Una verdadera hipersensibilidad dentinaria es breve: el dolor aparece con el estímulo y cesa en cuanto este desaparece. No surge por sí solo y no despierta por la noche.

Según la revisión PMC de 2020, la hipersensibilidad es un diagnóstico de exclusión. Por el contrario, varias situaciones deben hacer pensar en algo distinto de una simple sensibilidad:

• un dolor que persiste tras retirar el frío o el calor;
• un dolor que punza, que palpita o que reaparece espontáneamente, sin estímulo;
• un dolor que empeora en posición tumbada o que impide dormir;
• un dolor acompañado de fiebre, de hinchazón de la mejilla o de la encía.

Estos signos orientan más bien hacia una caries profunda, una fisura o una inflamación de la pulpa, y no hacia una hipersensibilidad. Según ameli.fr, un dolor insoportable, un dolor que empeora al estar tumbado, o la presencia de fiebre e hinchazón justifican una consulta rápida. Para saber qué hacer mientras tanto, consulte nuestra guía urgencia dental en Kénitra, que hacer y cuando consultar.

Distinguir estas dos situaciones evita dos errores: descuidar una infección tomándola por una sensibilidad, o preocuparse innecesariamente por una molestia pasajera.

# ¿Puede desaparecer definitivamente la sensibilidad?

No necesariamente. Con un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado, el dolor puede reducirse notablemente. Pero el resultado depende de la causa y de la persona. La revisión de prevalencia de 2019 (PubMed) describe además la hipersensibilidad dentinaria como un problema clínico persistente. Por tanto, es honesto aspirar a una mejora duradera del confort más que prometer una desaparición garantizada.

La prevención sigue siendo la palanca más fiable: un cepillado suave, una alimentación menos ácida, el tratamiento de un reflujo o de un bruxismo, y el seguimiento de las encías. Para afianzar estos hábitos, nuestro artículo sobre la higiene dental diaria, metodo y frecuencia detalla cómo proceder.

# A recordar

• La sensibilidad al frío y al calor procede de la dentina expuesta y del movimiento del fluido en sus túbulos, que estimula el nervio: es la teoría hidrodinámica (Brännström ; PMC, 2020).
• Las causas verificadas son la recesión gingival, la erosión ácida, la abrasión, el bruxismo, el reflujo y el blanqueamiento.
• El primer tratamiento es la pasta desensibilizante, dos veces al día de forma prolongada, con una reducción real pero variable del dolor (American Dental Association).
• La consulta ofrece barniz de flúor, selladores, restauraciones y, si es necesario, cirugía mucogingival.
• Un dolor que persiste, que punza, que reaparece por sí solo o que se acompaña de fiebre o de hinchazón no es una simple sensibilidad: hay que consultar (ameli.fr ; PMC, 2020).