CAD/CAM: el diseño y la prótesis digital

El diseño y la fabricación asistidos por ordenador, designados en español por las siglas DAO/FAO y, sobre todo, por las siglas inglesas CAD/CAM (Computer-Aided Design / Computer-Aided Manufacturing), agrupan un conjunto de herramientas que permiten diseñar una prótesis dental en el ordenador y fabricarla después mediante fresado o impresión. En la práctica, se trata de sustituir una parte de las etapas manuales de la toma de impresión y de la fabricación por un flujo de trabajo digital. Es una tecnología, no un tratamiento en sí mismo: sirve para realizar coronas, carillas, inlays-onlays y puentes, pero son la indicación clínica y el trabajo del profesional los que determinan el resultado, no la máquina.

Como odontóloga en Kénitra, ofrezco aquí una descripción objetiva y comedida de la CAD/CAM: qué es, cómo se desarrolla el flujo desde el escaneado hasta la prótesis, qué materiales se emplean, qué dice la literatura sobre el ajuste y la supervivencia de las restauraciones digitales y dónde están sus límites. La clínica utiliza un flujo de trabajo digital CAD/CAM. Cada afirmación remite a una fuente verificable y ninguna cifra se presenta como una garantía individual: son datos de estudios, que deben leerse como probabilidades.

# ¿Qué es la CAD/CAM en odontología?

La CAD/CAM es la aplicación a la prótesis dental de dos familias de herramientas: el diseño asistido por ordenador (el diseño de la restauración en una pantalla) y la fabricación asistida por ordenador (la producción automatizada de la pieza). No crea el diente: ayuda a diseñar y a fresar una restauración que después el profesional deberá adaptar, ajustar y cementar de forma adhesiva o convencional.

Una síntesis publicada en Bioinformation (Maiti y colaboradores, 2024) describe el proceso en tres tiempos: «la primera etapa consiste en capturar la anatomía dental mediante escaneado óptico para crear una impresión digital; la segunda utiliza un software de diseño asistido por ordenador con el que el profesional diseña la restauración en el ordenador; la última pone en marcha la fabricación asistida por ordenador, en la que el diseño se envía a una fresadora o a una impresora 3D». Estos tres eslabones —escaneado, diseño, fabricación— forman la cadena digital.

Existen dos grandes vías de fabricación. El fresado sustractivo parte de un bloque de material (cerámica, por ejemplo) en el que una fresadora talla la prótesis. La impresión 3D, aditiva, construye la pieza capa a capa. Ambas conviven y no sirven para los mismos usos: el fresado sigue siendo la referencia para las cerámicas de coronas y carillas, mientras que la impresión se desarrolla sobre todo para modelos, guías quirúrgicas y provisionales.

# El flujo digital: del escaneado a la prótesis

El flujo CAD/CAM sustituye la impresión con pasta por una adquisición digital y encadena después el diseño y la fabricación. De forma esquemática, comprende las siguientes etapas:

• La impresión digital. Un escáner intraoral registra la forma del diente preparado, de los dientes vecinos y de la oclusión, y produce un modelo 3D. Esta etapa, sus indicaciones y sus límites se detallan en nuestro artículo sobre la impresión digital con escáner intraoral.
• El diseño (CAD). Sobre ese modelo, el profesional o el protésico dibuja la restauración: forma, puntos de contacto, oclusión, líneas de terminación. El software propone una morfología que se ajusta a cada caso.
• La fabricación (CAM). El proyecto se transfiere a una fresadora o a una impresora. La pieza se fresa a partir de un bloque y después se termina (maquillaje, glaseado, cocción de cristalización en algunas cerámicas).
• La prueba y la colocación. La restauración se prueba en boca, se comprueban y se ajustan su adaptación y su oclusión, y después se cementa de forma adhesiva o convencional.

Este flujo puede ser totalmente digital (escaneado directo a pie de sillón) o híbrido (impresión convencional y posterior escaneado del modelo en el laboratorio). La distinción tiene su importancia para el ajuste, como se verá más adelante.

# Los materiales de las restauraciones CAD/CAM

La CAD/CAM no define un material, sino una manera de fabricar; existen varias familias de bloques, cada una con su equilibrio entre estética y resistencia.

• El disilicato de litio es una vitrocerámica reforzada, estética y suficientemente resistente para numerosas coronas unitarias anteriores y de premolares. La síntesis de Maiti y colaboradores (Bioinformation, 2024) le atribuye una resistencia a la flexión superior a 350 MPa.
• El circonio (óxido de circonio) es claramente más resistente —la misma fuente cita una resistencia a la flexión de 500 a 1200 MPa—, lo que lo destina a los sectores más solicitados y a los pacientes que aprietan o rechinan los dientes.
• Las cerámicas híbridas y los composites fresables ofrecen una buena fresabilidad y un comportamiento intermedio.

La elección del material se hace según la posición del diente, las fuerzas masticatorias y las expectativas estéticas, exactamente igual que en una prótesis convencional. Este tema se desarrolla en nuestros artículos sobre la corona de cerámica o de circonio y sobre las carillas dentales de cerámica. La CAD/CAM es la herramienta de conformado; el material y la indicación siguen siendo las verdaderas variables clínicas.

# Lo que dice la literatura sobre el ajuste

El argumento que con más frecuencia se esgrime a favor de lo digital es la precisión del ajuste, es decir, la adaptación marginal e interna de la prótesis. Los datos van globalmente en ese sentido, aunque con matices.

Una revisión sistemática de Arcuri y colaboradores (Journal of Biological Regulators and Homeostatic Agents, 2019), centrada en restauraciones totalmente cerámicas evaluadas in vivo, concluyó que «las restauraciones CAD/CAM obtenidas mediante escáner intraoral presentan una mejor adaptación marginal e interna que las obtenidas por impresión convencional y posterior digitalización en el laboratorio». Dicho de otro modo, el flujo digital directo constituye una alternativa válida, e incluso favorable, al flujo indirecto en cuanto al ajuste.

Una revisión paraguas más reciente (Singh y colaboradores, Cureus, 2025) confirma que los escáneres intraorales ofrecen una precisión clínicamente aceptable para las restauraciones unitarias y de poca extensión. Aporta, sin embargo, una reserva clara: su precisión disminuye en los casos complejos, en particular en las arcadas de gran extensión y en las situaciones de edentulismo, donde «los flujos convencionales o híbridos pueden seguir siendo preferibles». La superioridad de lo digital no es, por tanto, universal: depende de la extensión y del contexto clínico.

# Lo que dice la literatura sobre la supervivencia

Un buen ajuste no garantiza la longevidad. En este punto, las restauraciones CAD/CAM cuentan con una perspectiva apreciable, sobre todo en las piezas unitarias.

Para las restauraciones realizadas a pie de sillón, la revisión de Fasbinder (Journal of the American Dental Association, 2006) comunicaba una probabilidad de supervivencia de las restauraciones generadas con el sistema CEREC «de alrededor del 97 % a los cinco años y del 90 % a los diez años», siendo la fractura de la cerámica el principal modo de fracaso. A muy largo plazo, una serie de Otto (International Journal of Computerized Dentistry, 2017) siguió inlays y onlays CEREC 1 y observó una supervivencia de aproximadamente el 87,5 % hasta los 27 años según el análisis de Kaplan-Meier, un resultado que califica de «altamente aceptable» para restauraciones realizadas en una consulta privada.

En el caso concreto del disilicato de litio, la revisión de Pieger, Salman y Bidra (Journal of Prosthetic Dentistry, 2014) comunicó una supervivencia acumulada de las coronas unitarias de alrededor del 100 % a los dos años y del 97,8 % a los cinco años. Para los puentes totalmente cerámicos fabricados con CAD/CAM, la revisión y metanálisis de Saravi y colaboradores (Materials, 2021) comunicó supervivencias a cinco años del orden del 89,7 % al 91,1 %, siendo la caries secundaria la primera causa de fracaso y el desconchado de la cerámica de recubrimiento («chipping») la complicación más frecuente.

Estas cifras son tasas de supervivencia procedentes de estudios, no una promesa para una prótesis concreta. La longevidad depende tanto del diente soporte, de la oclusión, de la higiene y de los hábitos del paciente como de la tecnología de fabricación.

# La restauración en una sola sesión: posible, pero no sistemática

Una de las ventajas que se destacan de la CAD/CAM a pie de sillón es la posibilidad de diseñar y fresar algunas restauraciones en la misma sesión, sin impresión con pasta ni prótesis provisional a la espera del laboratorio. Es real, y los datos de supervivencia anteriores se refieren en parte a este flujo.

Pero no es automático ni adecuado para todos los casos. La viabilidad en una sola sesión depende del tipo de restauración (una corona unitaria posterior no es un puente complejo), del material elegido —algunas cerámicas exigen una cocción o un maquillaje que alargan el plazo— y de las exigencias estéticas, ya que el sector anterior reclama a menudo un trabajo protésico más fino. Presentar la restauración en una sola visita como un estándar válido en cualquier situación sería una sobrepromesa. Es una opción útil en casos seleccionados, no una regla general.

# Los límites de la CAD/CAM

Una información honesta exige nombrar los límites de esta tecnología.

En primer lugar, lo digital no elimina los condicionantes clínicos: una línea de terminación poco visible, una encía que sangra o una humedad excesiva degradan el escaneado igual que degradan una impresión convencional. La calidad del resultado depende ante todo de la preparación y del control del entorno.

Además, la superioridad no es sistemática. La revisión paraguas de Singh y colaboradores (Cureus, 2025) subraya los límites de los escáneres en las arcadas de gran extensión y en los casos de edentulismo. Y la revisión y metanálisis de Aswal y colaboradores (Cureus, 2023), que comparó coronas y puentes CAD/CAM (disilicato de litio y circonio) con restauraciones convencionales, concluyó que los comportamientos biológicos, técnicos y estéticos eran «globalmente similares», si bien observó «más complicaciones biológicas, técnicas y estéticas en el grupo CAD/CAM que en el grupo convencional» en su análisis. Los autores consideran que las técnicas de CAD/CAM «todavía deben evolucionar» para superar a las técnicas convencionales. Este matiz es importante: la CAD/CAM es una herramienta eficaz y cómoda, no una garantía de superioridad clínica frente al trabajo convencional bien realizado.

Por último, una prótesis, aunque esté perfectamente diseñada de forma digital, sigue estando sometida al envejecimiento, al desgaste y a las mismas complicaciones que cualquier restauración: caries en el margen, fractura, descementado. El seguimiento periódico y la higiene siguen siendo imprescindibles.

# En resumen

La CAD/CAM es una cadena digital —escaneado, diseño, fabricación— que permite diseñar y fresar prótesis dentales de cerámica, del disilicato de litio al circonio. La literatura indica una adaptación marginal al menos comparable, a menudo mejor, con el flujo digital directo en las restauraciones unitarias (Arcuri y cols., 2019), supervivencias favorables a medio y largo plazo (alrededor del 97 % a los 5 años en las restauraciones a pie de sillón, según Fasbinder, 2006) y la posibilidad, en casos seleccionados, de una restauración en una sola sesión. Pero no es una superioridad universal: los escáneres tienen sus límites en las arcadas de gran extensión, las complicaciones existen (Aswal y cols., 2023) y no se garantiza ninguna duración. La CAD/CAM es una herramienta al servicio de la indicación y del seguimiento, no un sustituto de una ni de otro.