El Cone Beam (CBCT): la imagen 3D en la clínica

El Cone Beam, o CBCT (cone beam computed tomography), es una exploración radiológica que produce una imagen en tres dimensiones de los dientes, los maxilares y las estructuras vecinas. A diferencia de una radiografía convencional, que proyecta el relieve sobre un plano, el CBCT reconstruye un volumen que puede explorarse en todas las direcciones: altura, espesor y profundidad. En la clínica de Kénitra, esta exploración se realiza con un Cone Beam Dürr Dental. Es una herramienta de diagnóstico y de planificación, y no un acto terapéutico en sí mismo: ayuda a decidir, no garantiza ningún resultado. Este artículo explica qué es el CBCT, en qué se diferencia de una radiografía 2D, para qué sirve en el estudio implantológico, cómo se plantea la cuestión de la dosis de radiación y, sobre todo, qué es lo que no aporta.

El objetivo no es presentar la imagen 3D como imprescindible en cada consulta, ni como una garantía de precisión absoluta. El CBCT es una exploración útil, en ocasiones determinante, pero expone a rayos X y no está indicada en todas las situaciones. Una información honesta exige decir tanto lo que permite como lo que no permite, y recordar que su realización responde a reglas de justificación precisas, basadas en recomendaciones internacionales.

# ¿Qué es un Cone Beam (CBCT)?

El CBCT es un equipo de tomografía volumétrica de haz cónico. Durante la exploración, una fuente de rayos X y un sensor giran alrededor de la cabeza del paciente y adquieren una serie de imágenes. Un ordenador reconstruye después un volumen tridimensional que el profesional puede cortar y observar plano a plano. La exploración es rápida: el paciente permanece sentado o de pie, inmóvil, la mayoría de las veces durante unos pocos segundos.

No hay que confundir el CBCT con el escáner médico convencional (tomografía computarizada, o TC). Ambos ofrecen imágenes en 3D, pero la tecnología es distinta: el CBCT está diseñado para el ámbito dental y maxilofacial, con una resolución fina sobre el hueso y los dientes, y suele administrar una dosis de radiación inferior a la de un escáner médico. En Estados Unidos, la Food and Drug Administration (FDA) recuerda, además, en su ficha informativa sobre la Dental Cone-beam Computed Tomography, que la dosis de un CBCT dental es en general más baja que la de las demás exploraciones de escáner, pero más elevada que la de las radiografías dentales convencionales.

# ¿En qué se diferencia el CBCT de una radiografía 2D o de una panorámica?

La diferencia esencial reside en el paso de dos a tres dimensiones. Una radiografía periapical o una panorámica (ortopantomografía) son imágenes en dos dimensiones: superponen en un mismo plano estructuras situadas a profundidades diferentes. Informan bien sobre la presencia de una caries, de un foco infeccioso o sobre el estado general de los dientes, pero no miden el espesor del hueso ni la posición exacta de un nervio con respecto a un futuro lecho implantario.

El CBCT, en cambio, restituye el volumen. Permite medir la altura y la anchura de hueso disponible en un punto concreto, y situar en el espacio las estructuras que deben respetarse. Es esa información tridimensional la que le da valor en determinadas situaciones quirúrgicas.

Aun así, el CBCT no sustituye a las exploraciones 2D. Las recomendaciones coinciden, al contrario, en situar la exploración clínica y la radiografía convencional como primera etapa, y el CBCT interviene únicamente cuando una pregunta concreta queda sin respuesta. La tabla siguiente resume estas diferencias sin establecer una jerarquía absoluta: cada exploración tiene su indicación.

# ¿Cuál es el papel del CBCT en el estudio implantológico?

Es en la planificación implantológica donde el CBCT encuentra una de sus indicaciones mejor establecidas. Colocar un implante supone responder a preguntas que la 2D no siempre resuelve: ¿hay suficiente hueso, en altura y en espesor, para anclar el implante? ¿Cuál es la posición de las estructuras anatómicas que no deben lesionarse?

La revisión de recomendaciones publicada por Jacobs y cols. en 2018 en BMC Oral Health, que sintetiza las posiciones de la European Association for Osseointegration (EAO), reconoce el interés del CBCT para el diagnóstico prequirúrgico, la planificación preoperatoria y la transferencia intraoperatoria en la rehabilitación mediante implantes. En Estados Unidos, el documento de posicionamiento de la American Academy of Oral and Maxillofacial Radiology (AAOMR), publicado por Tyndall y cols. en 2012, va más lejos y considera que la imagen seccional, incluido el CBCT, es el método de elección para evaluar un lecho implantario, siendo la exploración inicial la panorámica, eventualmente completada con radiografías periapicales.

En la práctica, el CBCT ayuda a analizar varios elementos clave del estudio implantológico:

• el volumen óseo disponible, tanto en altura como en espesor, en el lugar previsto;
• la posición del nervio alveolar inferior en la mandíbula, cuyo respeto condiciona la seguridad de la intervención;
• la situación de los senos maxilares en la arcada superior, que determina en particular si es necesaria una elevación de seno;
• la presencia de raíces residuales, de lesiones o de obstáculos anatómicos.

Es este análisis el que permite saber, antes de la cirugía, si el hueso es suficiente o si se requiere una reconstrucción. El desarrollo completo de una colocación se describe en Implante dental en Kénitra: etapas y desarrollo, y las soluciones cuando falta hueso se detallan en Implante dental cuando falta hueso: qué soluciones existen. El Cone Beam Dürr Dental utilizado en la clínica es una herramienta de esa planificación; su presencia describe un equipamiento, no constituye en sí misma una garantía de resultado.

# La cuestión de la dosis: justificación y optimización

El CBCT expone a rayos X. Por esa razón su prescripción nunca es automática, sino que está enmarcada por dos principios heredados de la radioprotección.

# El principio de justificación

La justificación significa que una exploración solo se realiza si el beneficio diagnóstico esperado supera el riesgo ligado a la radiación. Estos principios fundamentales —justificación y optimización— proceden de las recomendaciones de la Comisión Internacional de Protección Radiológica (CIPR/ICRP), recordadas en particular en la revisión de Mendonça y cols. (2025) sobre la aplicación de ALARA y ALADA. Las guías europeas SEDENTEXCT, publicadas en 2012 por la Comisión Europea (Radiation Protection n.º 172), establecen una regla clara: un CBCT solo debe realizarse tras una anamnesis y una exploración clínica, y debe justificarse en cada paciente, demostrando que los beneficios superan los riesgos. El CBCT no es una prueba de cribado rutinaria.

# El principio de optimización: ALARA y ALADA

La optimización consiste en administrar la dosis más baja compatible con una imagen útil para el diagnóstico. Es el principio ALARA (As Low As Reasonably Achievable, «tan baja como sea razonablemente posible»), adaptado en radiología dental bajo la forma ALADA (As Low As Diagnostically Acceptable, «tan baja como sea diagnósticamente aceptable»). Como recuerda la revisión de Mendonça y cols. (2025), se trata de buscar una imagen suficiente para decidir, y no la imagen más bonita posible.

Esta exigencia es tanto más importante cuanto que la dosis varía notablemente de un equipo y de un protocolo a otro. La revisión de Jacobs y cols. (2018) subraya que las dosis efectivas de los distintos CBCT pueden equivaler a un número de panorámicas que va de 2 a 200, incluso para indicaciones similares. Reducir el campo de exploración a la zona realmente útil, elegir un protocolo adaptado y obtener imágenes solo de lo que es necesario forman parte de esa optimización. La FDA y la American Dental Association recomiendan realizar una exploración radiográfica, incluido el CBCT, únicamente cuando sea necesaria para el diagnóstico o el tratamiento, teniendo en cuenta la mayor sensibilidad de los niños a las radiaciones.

# Lo que el CBCT no aporta

Una presentación honesta de esta exploración exige exponer también sus límites. El CBCT es una herramienta, no una solución universal.

En primer lugar, no está indicado para todo. Muchas situaciones clínicas se resuelven con una exploración clínica y una radiografía 2D, sin recurrir a la 3D. Realizar un CBCT sin una indicación precisa equivaldría a exponer al paciente a radiación sin beneficio esperado, lo que va en contra del principio de justificación.

Tampoco es una garantía de resultado. Una planificación 3D precisa mejora el conocimiento del terreno antes de una intervención quirúrgica, pero no elimina los imprevistos operatorios, ni los factores de riesgo propios del paciente, ni la necesidad de un seguimiento. El CBCT orienta la decisión; no determina el éxito del tratamiento.

Por último, tiene límites técnicos propios. La revisión de Jacobs y cols. (2018) recuerda que la calidad de las imágenes puede verse degradada por los movimientos del paciente y por los artefactos metálicos ligados a las restauraciones o a los implantes existentes, y que la precisión de medida varía según los equipos. Los resultados obtenidos con un CBCT no se trasladan, por tanto, automáticamente a otro.

# ¿Qué otras indicaciones tiene, además de la implantología?

El estudio implantológico no es el único ámbito en el que la imagen 3D aporta un complemento útil, siempre en el marco de una indicación justificada.

# Los dientes incluidos

El CBCT ayuda a localizar con precisión un diente incluido —un diente que ha permanecido dentro del hueso, como una muela del juicio o un canino— y a analizar sus relaciones con las estructuras vecinas. En el caso de una muela del juicio mandibular, puede precisar la proximidad de la raíz con el nervio alveolar inferior cuando la radiografía 2D deja una duda, lo que ayuda a evaluar el riesgo antes de la extracción. No obstante, esta exploración solo se justifica en los casos en que la 2D no basta; el desarrollo de una extracción se aborda en Extracción de una muela del juicio: desarrollo y postoperatorio.

# La endodoncia compleja

En el tratamiento de conductos (endodoncia), el CBCT puede ser útil en situaciones difíciles: anatomía de los conductos inusual, búsqueda de un foco infeccioso no visible en 2D, sospecha de fractura radicular o valoración de una reabsorción. El documento de posicionamiento conjunto de la American Association of Endodontists y la AAOMR (actualización de 2015) enmarca estas indicaciones: el CBCT no se recomienda como exploración de primera intención ni de forma sistemática, sino que se reserva a los casos en los que la imagen convencional no proporciona la información necesaria, dando preferencia a un campo de exploración limitado para reducir la dosis.

# En resumen

El Cone Beam (CBCT) es una exploración de imagen 3D valiosa cuando una pregunta concreta va más allá de lo que muestra una radiografía en dos dimensiones. En el estudio implantológico permite evaluar el volumen óseo y situar el nervio alveolar inferior y los senos antes de la cirugía; también tiene su lugar en el análisis de los dientes incluidos y en algunas situaciones endodónticas complejas.

Pero no es ni una exploración rutinaria ni una garantía de resultado. Su realización sigue dos principios: la justificación, que reserva la exploración a los casos en los que el beneficio supera el riesgo ligado a la radiación, y la optimización, que busca la dosis más baja compatible con un diagnóstico fiable (ALARA, ALADA). En la clínica, el Cone Beam Dürr Dental se inscribe en ese marco: una herramienta al servicio de una decisión meditada, prescrita cuando resulta útil, y no solo porque esté disponible.