Bruxismus: Zähneknirschen, Ursachen und Aufbissschiene

Nachts mit den Zähnen knirschen oder sich tagsüber dabei ertappen, die Kiefer zusammenzupressen: Bruxismus ist eine sehr verbreitete, sich wiederholende Muskelaktivität, und häufig sind es das Umfeld, das Aufwachen mit müden Kiefern oder die Zahnärztin, die ihn bemerken, bevor es die betroffene Person selbst tut. Der Begriff umfasst in Wirklichkeit zwei unterschiedliche Situationen, den Schlafbruxismus und den Wachbruxismus, die weder dieselben Mechanismen noch ganz dieselbe Behandlung haben. Ein Punkt sollte gleich zu Beginn geklärt werden, denn er nimmt viele Sorgen: Laut dem internationalen Expertenkonsens, den Lobbezoo et al. im Journal of Oral Rehabilitation veröffentlicht haben, ist Bruxismus bei ansonsten gesunden Menschen keine Krankheit an sich. Er ist ein Verhalten, das zu einem Risikofaktor für bestimmte Folgen werden kann, etwa für die Abnutzung der Zähne oder für Schmerzen.

Dieser Artikel erklärt diese Unterscheidung, beschreibt die tatsächlich dokumentierten begleitenden Faktoren (Stress, Schlaf, bestimmte Substanzen und bestimmte Medikamente), nennt die Anzeichen, die aufhorchen lassen sollten, und erläutert den Stellenwert der Aufbissschiene. Zu diesem letzten Punkt sei klar gesagt: Eine Schiene schützt die Zähne, heilt den Bruxismus aber nicht. Diese Nuance zu verstehen verändert die Herangehensweise an das Problem, und genau das möchte dieser Artikel vermitteln, ohne übertriebene Versprechen.

# Was genau ist Bruxismus?

Bruxismus wird definiert als eine sich wiederholende Aktivität der Kaumuskulatur, die durch Pressen oder Knirschen der Zähne gekennzeichnet ist oder durch das Anspannen beziehungsweise Vorschieben des Unterkiefers. Diese Definition, die der internationale Konsens von Lobbezoo et al. 2013 formuliert und 2018 präzisiert hat (Journal of Oral Rehabilitation), hat einen Vorzug: Sie beschreibt ein muskuläres Verhalten, ohne eine Krankheit vorwegzunehmen.

Darin liegt der Schlüssel zum gesamten Artikel. Laut eben diesem Konsens von 2018 sollte Bruxismus bei ansonsten gesunden Personen nicht als Störung betrachtet werden, sondern als ein Verhalten, das ein Risikofaktor (und mitunter auch ein Schutzfaktor) für bestimmte klinische Folgen sein kann. Mit anderen Worten: Knirschen oder Pressen ist an sich keine Erkrankung; dazu wird es erst durch seine Auswirkungen, wenn es die Zähne schädigt oder Schmerzen verursacht.

# Schlafbruxismus und Wachbruxismus: zwei unterschiedliche Realitäten

Der Konsens unterscheidet klar zwei Formen, je nachdem, wann die Aktivität auftritt.

• Der Schlafbruxismus ist eine Aktivität der Kaumuskulatur während des Schlafs, rhythmisch (phasisch) oder nicht rhythmisch (tonisch). Laut dem Konsens von 2018 ist er bei ansonsten gesunden Personen weder eine Bewegungsstörung noch eine Schlafstörung. Es ist die Form, die mit dem nächtlichen Knirschgeräusch einhergeht, das der Partner oder die Partnerin manchmal wahrnimmt.
• Der Wachbruxismus ist eine Aktivität der Kaumuskulatur im Wachzustand, gekennzeichnet durch wiederholten oder anhaltenden Zahnkontakt oder durch das Anspannen beziehungsweise Vorschieben des Kiefers. Er äußert sich häufig als lautloses Pressen ohne Knirschen und tritt oft bei Konzentration, Stress oder Anspannung im Laufe des Tages auf.

Diese Unterscheidung ist nicht bloß theoretisch. Der Schlafbruxismus scheint eher mit zentralen Vorgängen und nächtlichen Mikro-Weckreaktionen zusammenzuhängen, während der Wachbruxismus stärker mit psychologischen und emotionalen Faktoren verbunden ist. Die Ansatzpunkte sind daher nicht dieselben, wie wir noch sehen werden.

# Welche Ursachen und begleitenden Faktoren gibt es?

Man muss ehrlich sein, was den Wissensstand angeht: Man spricht eher von begleitenden Faktoren als von einzelnen Ursachen. Bruxismus wird als multifaktoriell beschrieben. Mehrere Elemente tauchen in der Literatur jedoch immer wieder auf.

# Stress und Angst

Der Zusammenhang mit Stress und Angst wird am häufigsten berichtet, insbesondere beim Wachbruxismus. Laut der Übersichtsarbeit Current Treatments of Bruxism (Guaita & Högl, Current Treatment Options in Neurology, 2016) beschreiben Patientinnen und Patienten häufig eine Stressempfindlichkeit sowie höhere Angstniveaus. Auch das MSD Manual nennt in seiner Ausgabe für Fachkreise Stress und Angst unter den beitragenden Faktoren. Es handelt sich um einen robusten Zusammenhang, was jedoch nicht bedeutet, dass Stress allein alle Fälle erklärt.

# Schlaf und Mikro-Weckreaktionen

Beim Schlafbruxismus treten die Knirschepisoden häufig im Zusammenhang mit Mikro-Weckreaktionen auf, also mit kurzen Aufhellungen des Schlafs. Das ist einer der Gründe, weshalb die Schlafhygiene in der Behandlung einen Platz einnimmt. Bestimmte Situationen wie Schnarchen oder schlafbezogene Atmungsstörungen finden sich zudem häufig bei Menschen, die bruxieren, was mitunter eine fachärztliche Abklärung rechtfertigt.

# Bestimmte Substanzen und bestimmte Medikamente

Tabak, Alkohol und Koffein sind mit Schlafbruxismus assoziiert. Laut der systematischen Übersichtsarbeit von Bertazzo-Silveira et al., 2016 im Journal of the American Dental Association veröffentlicht, ist das Risiko für Schlafbruxismus bei Menschen, die Alkohol konsumieren, etwa verdoppelt, bei mehr als acht Tassen Kaffee pro Tag etwa um das Anderthalbfache erhöht und bei Rauchenden mehr als verdoppelt. Die Autoren betonen, dass diese Zusammenhänge auf noch begrenzter Evidenz beruhen, das Signal jedoch stimmig ist.

Auch bestimmte Medikamente können Bruxismus begünstigen. Die Übersichtsarbeit von 2016 (Current Treatment Options in Neurology) nennt insbesondere einige Antidepressiva aus der Klasse der Serotonin-Wiederaufnahmehemmer sowie weitere Substanzen, die auf das Nervensystem wirken. Dieser Punkt ist wichtig: Wenn ein Bruxismus nach Beginn einer Behandlung auftritt, sollte man diese niemals eigenmächtig absetzen, sondern mit der verordnenden Ärztin oder dem verordnenden Arzt sprechen.

# Was sind die Anzeichen für Bruxismus?

Da Bruxismus für die betroffene Person selbst oft unbemerkt bleibt, sind es seine Folgen, die ihn erkennbar machen. Laut dem MSD Manual und dem StatPearls-Beitrag zum Management des Bruxismus sind die aussagekräftigsten Anzeichen die folgenden.

• Die Abnutzung der Zähne. Die Kauflächen flachen ab, zuerst der Schmelz und dann das Dentin nutzen sich ab. Diese Abnutzung kann mit einer Empfindlichkeit einhergehen, ein Thema, das wir in unserem Artikel über Zahnempfindlichkeit bei Kälte und Wärme ausführlich behandeln.
• Frakturen von Zähnen oder Restaurationen. Die wiederholten Kräfte können einen Zahn einreißen lassen, eine Kompositfüllung lösen oder eine Krone absplittern lassen.
• Schmerzen der Muskulatur und des Kiefergelenks. Müde Kiefer beim Aufwachen, Schmerzen in Wangen und Schläfen, manchmal Kopfschmerzen im Schläfenbereich, Steifigkeit oder Unbehagen im Kiefergelenk.
• Die Vergrößerung der Massetermuskeln. Bei manchen Menschen verdickt sich der stark beanspruchte Kaumuskel, was die untere Gesichtspartie verändern kann.
• Weitere Anzeichen. Zahnlockerungen, Zahnabdrücke an den Zungenrändern oder an der Wangeninnenseite, nachts vom Umfeld wahrgenommenes Knirschgeräusch.

Keines dieser Anzeichen für sich genommen beweist einen Bruxismus, und umgekehrt schließt ihr Fehlen ihn nicht aus. Es ist die klinische Untersuchung, die Abnutzung, Schmerzen und geschilderte Vorgeschichte zusammenführt und es erlaubt, die Diagnose mit der nötigen Differenzierung zu stellen. Der Konsens von 2018 erinnert im Übrigen daran, dass die Feststellung eines sogenannten „wahrscheinlichen“ oder „gesicherten“ Bruxismus voraussetzt, mehrere Informationsquellen zu kombinieren.

# Wie wird Bruxismus behandelt?

Die Behandlung verfolgt zwei verschiedene Ziele, die man nicht verwechseln sollte: die Zähne vor den Folgen zu schützen und auf die begleitenden Faktoren einzuwirken. Kein Ansatz „heilt“ den Bruxismus im strengen Sinne, was die Übersichtsarbeiten der Literatur offen einräumen.

# Die Aufbissschiene: schützen, nicht heilen

Die Aufbissschiene, auch Knirscherschiene genannt, ist das am häufigsten eingesetzte Hilfsmittel. Es handelt sich um eine Apparatur aus Kunststoff, die meist nachts getragen und in der Praxis individuell angefertigt wird. In unserer Praxis in Kénitra fertigen wir sie auf Grundlage eines digitalen Abdrucks an, was die klassische Abdruckmasse erspart und eine präzise Anpassung ermöglicht.

Ihr Prinzip ist mechanisch: Sie liegt zwischen den Zahnreihen, sodass die Schiene sich abnutzt und dämpft und nicht die Zähne. Genau hier muss man präzise sein, was sie leistet. Laut der Cochrane-Übersichtsarbeit zu Aufbissschienen beim Schlafbruxismus (Macedo et al., Cochrane Database of Systematic Reviews, 2007) erlauben die verfügbaren Daten nicht die Aussage, dass die Schiene die Bruxismusaktivität selbst verringert; die Autoren stellen jedoch einen möglichen Nutzen im Hinblick auf die Zahnabnutzung fest. In dieselbe Richtung weist die Übersichtsarbeit Current Treatments of Bruxism (2016): Schienen beugen Zahnschäden und dem Knirschgeräusch vor, ihre Wirkung auf die Verringerung der Bruxismusepisoden ist jedoch vorübergehend und kehrt mit der Zeit tendenziell auf das Ausgangsniveau zurück.

Die praktische Schlussfolgerung ist eindeutig, und der StatPearls-Beitrag formuliert sie klar: Die Schiene verringert nicht die Häufigkeit des Bruxismus, aber sie schützt die Zähne vor Abnutzung und mindert häufig das morgendliche Unbehagen im Kiefer. Sie ist ein Schutzmittel, keine heilende Behandlung. Man sollte daher Versprechen misstrauen, die die Schiene als endgültige Lösung gegen das Knirschen darstellen: Das sagt die Literatur nicht.

# Schlafhygiene und Stressbewältigung

Da Stress, Angst und Schlaf zu den begleitenden Faktoren gehören, ist es folgerichtig, an ihnen anzusetzen, auch wenn die Evidenz bescheiden bleibt. Laut der Übersichtsarbeit von 2016 werden Empfehlungen zur Schlafhygiene, die Änderung von Gewohnheiten und Entspannungstechniken als erster Schritt vorgeschlagen: Sie sind nicht schädlich, auch wenn ihre spezifische Wirksamkeit beim Bruxismus schwer nachzuweisen ist.

In der Praxis umfasst das einfache Maßnahmen: Alkohol, Tabak und Koffein einschränken, vor allem am Abend; Bildschirme und intensive geistige Aktivität vor dem Zubettgehen reduzieren; ein regelmäßiges Schlafritual einführen; und beim Wachbruxismus lernen, das Pressen im Laufe des Tages zu bemerken, um den Kiefer bewusst zu lösen. Wenn die Angst im Vordergrund steht, kann eine gezielte Begleitung (Entspannungsverfahren, psychologische Betreuung) Teil der Gesamtbehandlung sein.

# Die Übersicht der Ansätze

# Was wir nicht versprechen

Es ist ehrlich, die Grenzen zu benennen. Keine der oben genannten Möglichkeiten beseitigt den Bruxismus garantiert. Ansätze, die die Okklusion durch Einschleifen der Zähne verändern, werden nicht als Behandlung des Bruxismus empfohlen: Sie entfernen unwiederbringlich Zahnsubstanz, ohne dass ihre Wirksamkeit belegt wäre. Was die mitunter vorgeschlagenen Injektionen von Botulinumtoxin in die Massetermuskeln betrifft, so können sie die Muskelkraft verringern, unterliegen aber besonderen Indikationen, mit vorübergehender Wirkung und noch begrenzter Erfahrung; sie sind keine Antwort der ersten Wahl.

# Bruxismus, Restaurationen und Implantate: ein mechanischer Risikofaktor

Bruxismus betrifft nicht nur die natürlichen Zähne. Er belastet auch prothetische Versorgungen, und das ist eine nützliche Information, bevor man eine Behandlung beginnt. Wiederholte und hohe Kräfte können eine Krone schwächen, eine Keramik frakturieren oder eine Restauration lösen.

Besonders heikel ist das Thema in der Implantologie. Anders als ein natürlicher Zahn, der durch sein Zahnhalteband gedämpft wird, ist ein Implantat fest mit dem Knochen verbunden: Es überträgt Überlastungen direkter auf die Komponenten und auf die Knochen-Implantat-Grenzfläche. Laut der systematischen Übersichtsarbeit mit Metaanalyse von Ionfrida et al. (Dentistry Journal, 2024) ist Bruxismus ein wahrscheinlicher Risikofaktor für mechanische Komplikationen implantatgetragener Prothesen, und bei bruxierenden Patientinnen und Patienten wurden höhere Misserfolgsraten berichtet.

Das bedeutet nicht, dass jemand mit Bruxismus keine Implantate oder Kronen erhalten kann. Es bedeutet, dass der Bruxismus erkannt und im Behandlungsplan berücksichtigt werden muss: Wahl der Materialien, Einstellung der Okklusion und das Tragen einer Schutzschiene über den Rekonstruktionen. Um zu verstehen, was ein Implantat gefährden kann und auf welche Anzeichen zu achten ist, bietet unser Artikel über die Symptome eines Misserfolgs beim Zahnimplantat Anhaltspunkte, und die Entscheidung zwischen Implantat, Brücke oder Prothese berücksichtigt unter anderem auch diese Art von Belastungen.

# Wann sollte man sich vorstellen?

Ein leichter Bruxismus ohne Abnutzung und ohne Schmerzen erfordert nicht zwangsläufig eine Behandlung: Beobachtung kann ausreichen. Bestimmte Signale sprechen jedoch dafür, sich ohne Verzögerung vorzustellen: eine sichtbare oder rasch fortschreitende Abnutzung der Zähne, Frakturen von Zähnen oder Restaurationen, anhaltende Schmerzen im Kiefer, in der Muskulatur oder in den Schläfen, Kopfschmerzen beim Aufwachen oder nächtliches Knirschen, das vom Umfeld bemerkt wird.

Die Untersuchung erlaubt es, den Schweregrad einzuordnen, nach Folgen an Zähnen und Kiefergelenk zu suchen und eine individuell gefertigte Schiene zu besprechen, sofern sie angezeigt ist. Sie ist zugleich die Gelegenheit, die begleitenden Faktoren anzusprechen, vom Schlaf bis zu möglichen Medikamenten, in einem umfassenden Ansatz statt allein auf die Apparatur bezogen.

# Zum Merken

• Bruxismus ist eine sich wiederholende Muskelaktivität (Pressen oder Knirschen), die sich in Schlafbruxismus und Wachbruxismus unterteilt (internationaler Konsens, Lobbezoo et al., J Oral Rehabil).
• Bei ansonsten gesunden Personen ist er keine Krankheit an sich, sondern ein Verhalten, das zu einem Risikofaktor für Zähne und Muskulatur werden kann (Konsens 2018).
• Zu den dokumentierten begleitenden Faktoren zählen Stress und Angst, der Schlaf sowie Tabak, Alkohol, Koffein und bestimmte Medikamente (JADA, 2016; Curr Treat Options Neurol, 2016).
• Die individuell gefertigte Aufbissschiene schützt die Zähne vor Abnutzung, heilt den Bruxismus aber nicht (Cochrane, 2007; StatPearls).
• Bruxismus ist ein wahrscheinlicher mechanischer Risikofaktor für Restaurationen und Implantate, der in den Behandlungsplan einbezogen werden sollte (Dentistry Journal, 2024).