Recesión gingival: causas, riesgos y tratamiento

La recesión gingival, lo que a menudo se denomina retracción de las encías, designa el desplazamiento de la encía hacia abajo, que deja al descubierto una parte de la raíz del diente. Según el informe de consenso de Cortellini y Bissada, publicado en 2018 en el Journal of Clinical Periodontology tras el workshop mundial sobre las enfermedades periodontales, esta exposición de la superficie radicular se acompaña con frecuencia de una molestia estética, de hipersensibilidad dentinaria y de lesiones cervicales, cariosas o no. Dicho de otro modo, una encía que se retrae no es solo una cuestión de apariencia: deja expuesto un tejido, el cemento y después la dentina, que no está diseñado para permanecer al descubierto.

Conviene precisar algo desde el principio, porque condiciona todo lo demás: la encía no vuelve a crecer de forma espontánea. Una vez instaurada la recesión, el tejido perdido no se recupera con un simple cambio de hábitos. En cambio, sí se puede detener su progresión corrigiendo las causas y, en ocasiones, recubrir la raíz mediante una cirugía mucogingival. Pero ese recubrimiento no es ni sistemático ni está garantizado: su previsibilidad depende del tipo de recesión. Este artículo describe la definición, la clasificación de referencia, las causas verificadas, los riesgos reales y los límites del tratamiento, sin prometer nada que los datos no respalden.

# ¿Qué es una recesión gingival?

La recesión gingival corresponde a la migración del margen de la encía en dirección a la raíz, por debajo de la unión entre el esmalte y el cemento. La parte del diente normalmente protegida por la encía queda expuesta. Eso es lo que da la impresión de que el diente «se alarga».

La Assurance Maladie (ameli.fr) describe este fenómeno en el marco de las enfermedades de las encías: cuando la periodontitis progresa, los dientes se descarnan, la parte visible parece alargarse y los dientes se vuelven hipersensibles debido a la exposición de las raíces. Sin embargo, la recesión puede existir al margen de cualquier periodontitis activa, por ejemplo en una persona con una higiene irreprochable pero con un tejido gingival fino. Eso es lo que la convierte en una situación a la vez frecuente y de causas múltiples.

Es útil distinguir la recesión, que es un signo clínico, de la gingivitis y de la periodontitis, que son enfermedades. Para comprender esa frontera entre una simple inflamación y una afectación de los tejidos de soporte, nuestro artículo periodontitis o gingivitis, entender la diferencia aporta las claves esenciales.

# La clasificación de Cairo: RT1, RT2, RT3

Para describir una recesión y estimar lo que cabe esperar de un tratamiento, los periodoncistas utilizan hoy la clasificación propuesta por Cairo y sus colaboradores, publicada en 2011 en el Journal of Clinical Periodontology. Ha sustituido en gran medida a la antigua clasificación de Miller, porque se basa en un criterio más reproducible: el nivel de inserción en los espacios entre los dientes, es decir, a nivel interproximal.

El principio es el siguiente. Se compara la pérdida de inserción medida en la cara vestibular (el lado de la mejilla o del labio, allí donde la recesión es visible) con la medida entre los dientes.

Según el estudio de Cairo, esta clasificación no es solo una etiqueta: predice de forma estadísticamente significativa el resultado del recubrimiento radicular a los seis meses. Un estudio de fiabilidad publicado en 2024 en la revista Medicina (Fageeh y cols.) confirma que esta lectura, basada en la inserción interproximal, es más reproducible entre profesionales que el sistema anterior. En concreto, cuanto más preservados están el hueso y la inserción entre los dientes (RT1), más se puede esperar recubrir la raíz; cuando esa inserción interproximal está a su vez destruida (RT3), al tejido le falta soporte y el recubrimiento completo deja de ser previsible. Este matiz está en el centro de un discurso honesto: el pronóstico se decide antes de la intervención, no durante.

# ¿Cuáles son las causas de una encía que se retrae?

La recesión es casi siempre multifactorial. El consenso de 2018 (Cortellini y Bissada) y la literatura periodontal describen varios grandes conjuntos de causas, que a menudo se combinan.

# El cepillado traumático

Un cepillado demasiado enérgico, un cepillo de cerdas duras o una técnica horizontal agresiva se señalan con regularidad. Conviene, no obstante, ser precisos sobre lo que dice la ciencia. La revisión sistemática de Heasman y colaboradores, publicada en 2015 en el Journal of Clinical Periodontology, concluye que los datos que permitirían afirmar o descartar un vínculo directo entre el cepillado y la recesión siguen siendo en gran medida no concluyentes. El cepillado traumático es un factor plausible y frecuentemente asociado, pero la prueba de una causalidad simple no está establecida. La conclusión práctica sigue siendo prudente y razonable: un cepillado suave no puede perjudicar, y es sensato corregir una técnica agresiva sin por ello señalar el cepillado como único culpable.

# La enfermedad periodontal

La periodontitis destruye el hueso y la inserción que sostienen el diente. Esa pérdida se traduce, en la cara vestibular, en una migración de la encía: es la recesión de origen periodontal, típicamente de tipo RT2 o RT3, puesto que la inserción interproximal también está afectada. Aquí, la recesión es el síntoma de una enfermedad activa que hay que estabilizar primero.

# Los factores anatómicos

Algunas bocas están predispuestas con independencia de la higiene. El informe de 2018 subraya que los biotipos periodontales finos, es decir, una encía delgada y poco tejido queratinizado, tienen más riesgo de desarrollar una recesión. A ello se añaden:

• las malposiciones dentarias: un diente situado fuera de la arcada está recubierto por una encía y un hueso más finos y, por tanto, más frágiles;
• los frenillos y bridas mucosas cuya tracción tira del margen de la encía;
• una tabla ósea fina o con dehiscencia bajo la encía, que solo ofrece un soporte limitado.

Estos elementos explican por qué una recesión puede aparecer en un solo diente, en una persona por lo demás con buena salud bucodental.

# ¿Cuáles son los riesgos y las consecuencias?

Una raíz expuesta no es un simple problema estético, aunque la estética cuente mucho para los pacientes. El consenso de 2018 recoge tres consecuencias principales.

# La hipersensibilidad

La raíz no está protegida por el esmalte. Una vez desgastado el fino cemento, la dentina queda al descubierto y sus túbulos transmiten el dolor al frío, al calor, a lo ácido o al contacto. Es una de las quejas más frecuentes asociadas a la recesión. El mecanismo y las soluciones se detallan en nuestro artículo sobre la sensibilidad dental al frío y al calor.

# El riesgo de caries radicular

La superficie radicular expuesta es más vulnerable a la caries que el esmalte. El consenso de 2018 cita explícitamente las lesiones cervicales, tanto cariosas como no cariosas, entre las consecuencias de la exposición radicular. La zona del cuello dentario es además más difícil de limpiar correctamente, lo que mantiene el riesgo.

# La estética y la progresión

El diente parece más largo, a veces con una franja amarillenta de raíz visible, sobre todo en los dientes de la sonrisa. Más allá de la apariencia, una recesión que no se trata puede seguir progresando si la causa persiste. No se trata, por tanto, solo de confort visual, sino también de preservar el futuro del diente.

# ¿Cómo se aborda una recesión gingival?

El planteamiento lógico es siempre el mismo: corregir primero las causas y plantear un recubrimiento solo cuando está indicado y es realista.

# Primer paso: corregir las causas

Antes de cualquier cirugía, se aborda aquello que ha provocado la recesión. Eso pasa por aprender una técnica de cepillado suave, usar un cepillo blando, abandonar los gestos traumáticos y, cuando la causa es periodontal, estabilizar la enfermedad. Una periodontitis activa debe tratarse antes de plantear cualquier gesto de recubrimiento; de lo contrario, el resultado quedaría comprometido. El raspado y alisado radicular constituye la base de esta fase; el tema se desarrolla en nuestro artículo sobre las encías que sangran, causas y qué hacer.

En muchos casos, este primer paso es suficiente: una recesión no se detiene recubriéndola, se detiene eliminando su causa. La cirugía solo llega después, y únicamente si aporta un beneficio esperable.

# Segundo paso: el recubrimiento radicular

Cuando el recubrimiento está indicado, por ejemplo por una demanda estética en la sonrisa, una hipersensibilidad rebelde o una recesión que progresa, se recurre a la cirugía mucogingival. La revisión sistemática Cochrane de Chambrone y colaboradores, actualizada en 2018, comparó las distintas técnicas de recubrimiento. Su conclusión más sólida es que el injerto de tejido conjuntivo subepitelial, tomado la mayoría de las veces del paladar y asociado a un colgajo desplazado coronalmente, sigue siendo la referencia cuando se busca a la vez el recubrimiento de la raíz y una ganancia de encía insertada.

Hay que citar esta revisión con el mismo rigor que ella se aplica a sí misma: los autores subrayan que la calidad global de la evidencia es baja a muy baja, debido a la heterogeneidad de los estudios y a los riesgos de sesgo. Eso no descalifica el injerto de tejido conjuntivo, que sigue siendo el mejor documentado, pero invita a la modestia con las cifras y a individualizar cada indicación.

En la consulta, en Kénitra, estos procedimientos pertenecen al ámbito de la microcirugía mucogingival, realizada bajo aumento para respetar los tejidos y favorecer una cicatrización discreta. Es una cirugía fina, delicada, que no está indicada en todas las recesiones.

# El papel del PRF de Choukroun

El PRF, o fibrina rica en plaquetas según la técnica de Choukroun, es un concentrado preparado a partir de una pequeña extracción de sangre del paciente, que se utiliza como coadyuvante en determinadas intervenciones. Su papel debe presentarse sin excesos. El metaanálisis de Mancini y colaboradores, publicado en 2021 en la revista Medicina, concluye que añadir PRF a un colgajo empleado de forma aislada puede mejorar algunos parámetros, pero que el injerto de tejido conjuntivo sigue siendo el tratamiento de referencia para el recubrimiento radicular. Cuando ya se dispone de un injerto, añadir PRF no aporta un beneficio demostrado sobre el recubrimiento. Su principal interés, según este análisis, se sitúa más bien del lado del confort postoperatorio. El PRF es, por tanto, un complemento útil en situaciones concretas, no una alternativa milagrosa al injerto.

# ¿Se puede curar una recesión? La cuestión de la previsibilidad

Este es el punto en el que hay que ser más honesto. No se «cura» una recesión en el sentido de que la encía volvería espontáneamente: el tejido perdido no se reconstituye solo. Lo que sí se puede hacer es detener la progresión corrigiendo la causa y, en casos seleccionados, recubrir la raíz mediante cirugía.

La previsibilidad de ese recubrimiento depende directamente del tipo de Cairo. En una recesión RT1, con una inserción interproximal intacta, el recubrimiento completo es un objetivo realista. En una RT2 pasa a ser parcial a completo, pero menos previsible. En una RT3, donde la inserción entre los dientes también está destruida, el recubrimiento completo deja de ser previsible, y entonces se busca una mejoría más que una cobertura total. Esta lógica, procedente de los trabajos de Cairo, es la razón por la que una exploración con sondaje preciso precede siempre a cualquier propuesta quirúrgica.

El resultado depende también de factores individuales: el grosor del tejido, el tabaco, la higiene, la profundidad de la recesión. Anunciar un recubrimiento completo garantizado, sea cual sea el caso, no se ajustaría a lo que muestra la literatura. El objetivo realista es una mejoría duradera del recubrimiento, de la sensibilidad y de la estética, adaptada a cada situación.

# Para recordar

• La recesión gingival es el desplazamiento de la encía que deja al descubierto la raíz; la encía no vuelve a crecer de forma espontánea.
• La clasificación de Cairo (RT1, RT2, RT3), basada en la inserción interproximal, predice lo que puede alcanzar un recubrimiento (Cairo, 2011).
• Las causas se combinan: cepillado traumático (vínculo probable pero no concluyente según Heasman, 2015), enfermedad periodontal y factores anatómicos como un biotipo fino, malposiciones o frenillos.
• Las consecuencias son la hipersensibilidad, el riesgo de caries radicular y la molestia estética (consenso de 2018).
• Primero se corrigen las causas; el recubrimiento mediante injerto de tejido conjuntivo subepitelial sigue siendo la referencia (Cochrane, 2018), con una previsibilidad que depende del tipo de recesión y con pruebas de calidad limitada.

Ante un diente que parece alargarse, una raíz visible o una sensibilidad en el cuello dentario, una exploración permite situar la recesión, identificar su causa y decir, honestamente, qué cabe esperar de un tratamiento.